«Решение: с Россией должно быть покончено»
Войска вермахта пересекают границу СССР
Принципиальное решение о нападении на СССР в 1941 году возникло у Гитлера сразу после разгрома Франции.
Немецкий военачальник Франц Гальдер в своем дневнике так описывал содержание речи Гитлера перед высокопоставленными военными 31 июля 1940 года:
«Надежда Англии — Россия и Америка. Если надежда на Россию отпадёт, отпадёт и Америка, ибо отпадение России в неприятной мере усилит значение Японии в Восточной Азии, Россия — восточноазиатская шпага Англии и Америки против Японии… Из прослушивания разговоров видно, что Россия неприятно поражена быстрым ходом развития событий в Западной Европе… Но если Россия окажется разбитой, последняя надежда Англии угаснет. Властелином Европы и Балкан тогда станет Германия. Решение: в ходе этого столкновения с Россией должно быть покончено. Весной 41-го».
Разработка плана войны против СССР шла с лета 1940 года, однако реализацию «Барбароссы» перенесли с весны на июнь 1941 года. В апреле 1941 года часть немецких сил был отвлечена на действия против Югославии и Греции, что на несколько недель отсрочило неизбежное.

К июню 1941 года, за исключением небольшого числа нейтральных стран, в континентальной Европе остались лишь союзники и сателлиты нацистской Германии, а также оккупированные Третьим Рейхом государства.

Европейские демократии, считавшие главным врагом большевистскую Россию, встали на колени перед Адольфом Гитлером, который дальше других прошел по пути к мировому господству.

Последний противник казался ему «колоссом на глиняных ногах».

Но 22 июня 1941 года, вторгнувшись в Советский Союз, Третий Рейх запустил обратный отсчет дней своего существования.