Рейнская авантюра, в которую не верил сам Гитлер
Рейнская демилитаризованная зона в 1923 году
С момента прихода нацистов к власти Адольф Гитлер взял курс на демонтаж так называемой «Версальской системы». К 1934 году было ликвидировано федеративное устройство, существовавшее в Германии согласно Веймарской конституции.
В октябре 1934 года по инициативе и при финансовой поддержке Германии в Судетской области Чехословакии была создана политическая партия судетских немцев под названием «Германский внутренний фронт», преобразованная весной 1935 года в «Судетскую немецкую партию».
В 1935 году по итогам плебисцита Саарская область вернулась в состав Германии. За это проголосовали 90 процентов ее жителей. Гитлеровские агитаторы открыто заявляли, что это первый шаг Германии на пути к возвращению всех утраченных земель. Практически сразу после этого Гитлер подписал решение о создании вермахта и о свободе от всех обязательств Версальского мира, ограничивающих численность армии и флота Германии.
Немецкий генерал Гейнц Гудериан в беседе с французскими офицерами после Второй мировой войны говорил:
«Если бы вы, французы, вмешались в Рейнской области в 1936, мы бы проиграли все, и падение Гитлера было бы неизбежным».
Нарком иностранных дел СССР Максим Литвинов призвал Лигу Наций применить санкции против Германии, но Москва осталась в одиночестве.
Авантюрность своих действий признавал даже сам Гитлер: «48 часов после марша в Рейнскую область были самыми изматывающими в моей жизни. Если бы французы вошли в Рейнскую область, нам пришлось бы ретироваться с поджатыми хвостами. Военные ресурсы, находившиеся в нашем распоряжении, были неадекватны даже для оказания умеренного сопротивления».
18 июня 1935 года Великобритания заключает с Германией Морское соглашение, признавая таким образом денонсацию ограничительных положений Версальского мира.
В марте 1936 года Гитлер приказал ввести 19 пехотных батальонов германской армии в Рейнскую демилитаризованную зону. Это уже был прямой военный вызов Франции и Великобритании. Многие в Германии считали, что данная авантюра обернется полным крахом и для Гитлера, и для Германии.